Stechpalmen sind meist immergrüne Sträucher bzw. Bäume der gemäßigten und tropischen Zonen. Botaniker unterscheiden in dieser weit verbreiteten Gattung über 400 Arten. Von diesen Arten hat unsere heimische Stechpalme die größte Bedeutung für den Garten. In England und anderen englischsprachigen Ländern ist sie zu einem traditionellen Weihnachtssymbol geworden. Beheimatet ist die Stechpalme in West- und Südeuropa (in Gebieten mit ozeanischem Klima geht sie bis an die Nordgrenze der gemäßigten Zone), Nordafrika, dem Kaukasus und Transkaukasien, im Nordiran und China. Sie wächst vorwiegend in Laubwäldern und -gebüschen und geht hoch in die Berge hinauf. In die USA gelangte sie wahrscheinlich schon mit den ersten englischen Siedlern. Die Pflanze wirkt vor allem durch ihre harten, immergrünen, an den Rändern stachelig gezähnten Blätter dekorativ. Blattform und -farbe sind variabel, und die meisten Kultursorten wurden aus solchen Abweichungen gezüchtet. Die achselständigen, vierstrahligen, angenehm duftenden, weissen Blüten öffnen sich im Frühsommer; ab September färben sich die als Weihnachtsschmuck begehrten Früchte langsam rot. Es sind Steinfrüchte mit ausdauerndem Kelch und vier Steinen, die dichtgedrängt an den Zweigen stehen und weit bis ins neue Jahr aushalten.

Gartenmax Tipp

Die Stechpalme

heisst botanisch Ilex aquifolium
ist namengebend für die botanische Famile der Stechpalmengewächse
erreicht meist bis zu 5, seltener bis zu 15 m Wuchshöhe.

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